該病主要發(fā)生于20~50歲長期從事書寫的人，尤其是從事文字工作者，部分患者有陽性家族史。多數(shù)起病隱襲緩慢漸進，先感覺手指部易疲勞或腕部疼痛，繼之出現(xiàn)特有的書寫痙攣。患者在持筆時或開始寫字時困難，這種痙攣現(xiàn)象主要發(fā)生在手指、腕部甚至整個上肢。此病最重要特點是書寫時痙攣，不寫字時癥狀消失。肌力完全正常，有時只單用鋼筆、小筆困難，用鉛筆或大筆時完全正常。患者可以正常工作，不存在失用現(xiàn)象。此病多屬于神經(jīng)功能性疾病，但部分病例在檢查時可見指間或腕部肌張力較高，腕關(guān)節(jié)被動旋前旋后時有齒輪感抵抗。所以有人認(rèn)為該病屬于錐體外系疾患，也有人認(rèn)為是交感神經(jīng)反射性障礙。
一般臨床上，書寫痙攣可分為三型：
1.痙攣型(肌張力亢進型) 是最常見的一型，寫字時很快引起手肌、腕部肌肉痙攣或交替收縮狀態(tài)。
2.麻痹型(無力型) 患者寫字時有疲勞無力感，因肌肉力弱不能隨意支配，類似麻痹狀態(tài)而不能使用鋼筆，有時沿神經(jīng)走行出現(xiàn)疼痛。
3.震顫型(運動亢進型) 寫字時可見手搖動性震顫，隨著寫字震顫逐漸增強，尤其是在精神緊張影響下而更為顯著，這種表現(xiàn)是主動肌與拮抗肌紊亂的結(jié)果。
1.診斷標(biāo)準(zhǔn)
(1)所有患者都存在手部震顫，導(dǎo)致書寫困難。需用該(左或右)利手的熟練工作和工具的使用時也可出現(xiàn)震顫，但程度較輕。
(2)體檢發(fā)現(xiàn)不僅在書寫，而且手部保持這種姿勢時都有震顫。上肢尚有非特異性動作性震顫，幅度比書寫震顫小。
(3)根據(jù)手部震顫出現(xiàn)在不同情況，可將原發(fā)性書寫震顫分為兩型，僅限于書寫時出現(xiàn)震顫，稱為任務(wù)誘導(dǎo)型;書寫及保持書寫姿位時均有震顫，稱為姿位敏感型。
2.排除標(biāo)準(zhǔn)
(1)有異常不自主姿勢的表現(xiàn)，如肌張力障礙的姿勢。
(2)有肌張力障礙的臨床證據(jù)或其他神經(jīng)系統(tǒng)疾病的表現(xiàn)，如帕金森綜合征。

一般認(rèn)為原發(fā)性書寫痙攣是特發(fā)性震顫的一種變異型，因為兩者震顫頻率相近，原發(fā)性書寫震顫還伴有輕度的上肢姿位性或運動性震顫，對特發(fā)性震顫有效的藥物也能用于原發(fā)性書寫震顫。
特發(fā)性震顫起病可以只表現(xiàn)為單側(cè)手的震顫，但隨著病程發(fā)展，最終可發(fā)展為雙側(cè)對稱性全身震顫。原發(fā)性書寫痙攣特別是任務(wù)誘導(dǎo)型，通常保持相對穩(wěn)定狀態(tài)，始終保持局限于手的震顫。
而原發(fā)性書寫震顫也被認(rèn)為是書寫痙攣的一種變異型，兩者都具有任務(wù)特異性。書寫痙攣一定程度上也表現(xiàn)有粗大的震顫。書寫痙攣發(fā)病年齡比原發(fā)性書寫震顫小10～20歲。