動脈粥樣硬化患者的臨床癥狀主要取決于肢體缺血的發(fā)展速度和程度。閉塞性病變的范圍無論怎樣廣泛，只要動脈阻塞的病變發(fā)展速度緩慢，即可使側(cè)支循環(huán)有效地建立，分支血流相應(yīng)地增加，血液供應(yīng)得以補(bǔ)償，從而使組織遭受缺血和缺氧的程度可以緩和，臨床上甚至沒有明顯的缺血癥狀。如果病變發(fā)展較快，側(cè)支循環(huán)建立不完全，代償有限，患者可出現(xiàn)明顯的間歇性跛行和肢體疼痛等癥狀。根據(jù)患者癥狀的嚴(yán)重程度，按Fontaine分期，一般將臨床表現(xiàn)分為4期。
第1期，輕微主訴期?；颊邇H感覺患肢皮溫降低、怕冷，或輕度麻木，活動后易疲勞，肢端易發(fā)生足癬感染而不易控制。
第2期，間歇性跛行期。當(dāng)患者在行走時，由于缺血和缺氧，較常見的部位是小腿的肌肉產(chǎn)生痙攣、疼痛及疲乏無力，必須停止行走，休息片刻后，癥狀有所緩解，才能繼續(xù)活動。如再行走一段距離后，癥狀又重復(fù)出現(xiàn)。小腿間歇性跛行是下肢缺血性病變最常見的癥狀。
第3期，靜息痛期。當(dāng)病變進(jìn)一步發(fā)展，而側(cè)支循環(huán)建立嚴(yán)重不足，使患肢處于相當(dāng)嚴(yán)重的缺血狀態(tài)，即使在休息時也感到疼痛、麻木和感覺異常。疼痛一般以肢端為主。
第4期，組織壞死期。主要指病變繼續(xù)發(fā)展至閉塞期，側(cè)支循環(huán)十分有限，出現(xiàn)營養(yǎng)障礙癥狀。在發(fā)生潰瘍或壞疽以前，皮膚溫度降低，色澤為暗紫色。早期壞疽和潰瘍往往發(fā)生在足趾部，隨著病變的進(jìn)展，感染、壞疽可逐漸向上發(fā)展至足部、踝部、或者小腿，嚴(yán)重者可出現(xiàn)全身中毒癥狀。
大多數(shù)動脈硬化閉塞性患者，根據(jù)病史和體格檢查可做出診斷。詳細(xì)的詢問病史;仔細(xì)的體格檢查，例如肢體的脈搏觸診及腹部和股-腘動脈的聽診都是診斷所必需的。根據(jù)脈搏的強(qiáng)弱或消失和雜音的出現(xiàn)，還可根據(jù)靜息痛、感覺異?；蚵槟镜劝Y狀，以及肢體組織營養(yǎng)障礙、潰瘍或壞疽等，可初步做出動脈硬化閉塞癥的診斷。X線來片顯示動脈有斑狀鈣化，無損傷血管檢查踝/肱指數(shù)可<1，嚴(yán)重者可達(dá)0.5以下。動脈造影可顯示動脈呈多處伸長扭曲狀，管腔彌漫性不規(guī)則狹窄或節(jié)段性閉塞等可明確診斷。病人可伴有高血壓、高血脂、高血糖、冠心病、腦卒中等，對診斷有幫助。但X線攝片無動脈鈣化、血脂亦正常者，不能除外動脈硬化性閉塞的存在。

下肢動脈硬化閉塞癥尚需與下列疾病相鑒別。
1.血栓閉塞性脈管炎 本病多見于男性青壯年，90%以上病人有吸煙史，它是一種慢性、周期性加劇的全身中、小型動、靜脈的閉塞性疾病。主要累及下肢的動脈如足背動脈、脛后動脈、腘動脈或股動脈等。約有40%病人在發(fā)病的早期或發(fā)病過程中，小腿及足部反復(fù)發(fā)生游走性血栓性淺靜脈炎。脈管炎者一般均無高血壓史、糖尿病史、冠心病史等。動脈造影可見動脈呈節(jié)段性狹窄或閉塞狀態(tài)，病變近、遠(yuǎn)端動脈光滑、平整，無扭曲及擴(kuò)張段。根據(jù)發(fā)病年齡、部位及造影所見可與AS0相鑒別。
2.多發(fā)性大動脈炎 多見于年輕女性，主要侵犯主動脈及其分支的起始部，如頸動脈、鎖骨下動脈、腎動脈等。病變引起動脈狹窄或阻塞，出現(xiàn)腦部、上肢或下肢缺血癥狀。臨床表現(xiàn)有記憶力減退、頭痛、眩暈、昏厥、患肢發(fā)涼、麻木、酸脹、乏力、間歇性跛行，但無下肢靜息痛及壞疽，動脈搏動可減弱或消失，血壓降低或測不出。腎動脈狹窄即出現(xiàn)腎性高血壓，如合并雙側(cè)鎖骨下動脈狹窄，可有上肢低血壓，下肢高血壓;胸腹主動脈狹窄，產(chǎn)生上肢高血壓，下肢低血壓。在動脈狹窄附近有收縮期雜音。病變活動期有發(fā)熱和血沉增快等現(xiàn)象。根據(jù)病人的發(fā)病年齡及癥狀、體征、動脈造影等較易與AS0相鑒別。
3.結(jié)節(jié)性動脈周圍炎 可有行走時下肢疼痛的癥狀。皮膚常有散在的紫斑、缺血或壞死，常有發(fā)熱、乏力、體重減輕、紅細(xì)胞沉降率增快等，并常伴有內(nèi)臟器官病變，很少引起較大的動脈閉塞或動脈搏動消失，要確診本病需作活組織檢查。
4.特發(fā)性動脈血栓形成 本病少見。往往并發(fā)于其他疾病如膠原性疾病(全身性紅斑狼瘡、結(jié)節(jié)性動脈周圍炎、類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎等)和紅細(xì)胞增多癥，也可發(fā)生于手術(shù)或動脈損傷后。發(fā)病較急，并可引起肢體壞疽。
5.急性下肢動脈栓塞 起病急驟，患肢突然出現(xiàn)疼痛、蒼白、厥冷、麻木、運(yùn)動障礙和動脈搏動減弱或消失。多見于心臟病者，栓子多數(shù)在心臟內(nèi)形成，脫落至下肢動脈內(nèi)。根據(jù)以前無間歇性跛行和靜息痛,發(fā)病急驟,較易與ASO相鑒別。