食管結(jié)核臨床表現(xiàn)輕重不一。病人多以吞咽困難、吞咽痛或胸骨后疼痛為主訴就診，缺乏典型的結(jié)核中毒癥狀。有的病人以嘔血(hematemesis)為首發(fā)癥狀，甚至表現(xiàn)為內(nèi)科治療無法控制的消化道大出血。
一般而言，食管結(jié)核病情較輕者臨床可無癥狀，僅于死后尸解時發(fā)現(xiàn);病情嚴(yán)重者則有發(fā)熱、疲乏、無力、消瘦及盜汗等全身癥狀。絕大多數(shù)食管結(jié)核癥狀屬于病程晚期全身抵抗力明顯下降的一種局部表現(xiàn)，病人常未得到確診而死亡。由于食管結(jié)核可并發(fā)于晚期肺結(jié)核，或伴有咽喉結(jié)核，其食管的癥狀常被肺部或咽喉的癥狀所掩蓋。
食管結(jié)核的臨床表現(xiàn)有以下3個特點：
1.起病癥狀無特異性 食管結(jié)核起病緩慢，幾乎都有吞咽困難及輕度咽下功能障礙癥狀，部分病人還伴有胸骨后疼痛不適、乏力與盜汗等癥狀。這些癥狀表現(xiàn)及發(fā)展過程與食管惡性腫瘤相似，偶爾被接診醫(yī)生視為食管癌的主要癥狀，從而未作相關(guān)的全面檢查而誤診誤治。
2.發(fā)病率低 由于食管結(jié)核在臨床上罕見，因而在診斷與鑒別診斷中很容易被忽略。甚至有時病人因吞咽困難而就診，已發(fā)現(xiàn)合并有其他部位的結(jié)核病灶的情況下，仍未考慮到結(jié)核累及食管的可能。
3.臨床表現(xiàn)各異 食管結(jié)核的病理類型及食管黏膜受損程度不同，病人的臨床表現(xiàn)也不同。
(1)潰瘍型：其突出癥狀為咽喉或胸骨后疼痛，有時為背痛，多呈持續(xù)性，吞咽時加重，病人有畏食現(xiàn)象，隨后體重減輕。
(2)增殖型：表現(xiàn)為進行性吞咽困難。
(3)顆粒型：顆粒型癥狀較輕，有時較為嚴(yán)重者也可出現(xiàn)吞咽困難。
食管結(jié)核結(jié)合病史、臨床表現(xiàn)、X線以及內(nèi)鏡檢查有可能作出診斷。其中主要依靠后兩項檢查。尤其是同時患有肺結(jié)核、脊椎結(jié)核、咽喉結(jié)核或縱隔淋巴結(jié)結(jié)核的病人，出現(xiàn)吞咽困難或進食時胸骨后疼痛，應(yīng)疑有本病可能。
以下幾點可作臨床診斷的參考：
①年齡偏低，50歲以下發(fā)病率較高;
②女性病人多;
③病程短，病人有吞咽困難及胸痛癥狀一般少于3個月;
④有結(jié)核病史者約占50%。
根據(jù)上述幾點，對可疑食管結(jié)核病人，著重詢問結(jié)核病史及結(jié)核接觸史，進行結(jié)核菌素試驗，綜合分析其他各項輔助檢查結(jié)果。必要時重復(fù)內(nèi)鏡檢查，明確組織學(xué)診斷。胸部CT檢查可以了解肺部及縱隔淋巴結(jié)情況，對CT值進行綜合分析，了解病變范圍，可減少診斷與治療上的盲目性，降低手術(shù)探查率。

食管結(jié)核應(yīng)與以下疾病進行鑒別：
1.食管癌 潰瘍型食管結(jié)核病變易誤診為食管癌。食管病變本身引起的癥狀往往被其他器官結(jié)核癥狀所掩蓋，直到病變引起食管狹窄，出現(xiàn)進行性吞咽困難時，又容易與食管癌相混淆，特別是40歲以上病人患有潰瘍型食管結(jié)核，單憑食管X線鋇餐造影檢查，有時與食管癌的鑒別診斷可能存在一定困難。在遇到這樣的病例時，內(nèi)鏡活檢便能明確診斷。
食管癌病人一般無活動性肺結(jié)核病史，病人發(fā)病年齡多在50歲以上，常無發(fā)熱，而以吞咽困難或胸骨后疼痛為主要表現(xiàn)。其病程進展較快，短期內(nèi)體重明顯減輕。X線檢查可見管腔狹窄、管壁僵硬，有明顯充盈缺損，周圍黏膜破壞明顯，可有龕影。食管脫落細(xì)胞學(xué)檢查及內(nèi)鏡檢查可確診。食管結(jié)核的X線表現(xiàn)以潰瘍大、充盈缺損少及管壁狹窄不嚴(yán)重為特征，病變與正常管壁分界不明顯。如病人同時患有咽喉或肺結(jié)核，有結(jié)核中毒癥狀，有助于食管結(jié)核的診斷。
綜上所述，食管結(jié)核與食管癌的鑒別診斷要點如下：
(1)食管結(jié)核多發(fā)生于青壯年，年齡較輕，低于45歲，女性多見;而惡性腫瘤發(fā)病多在50歲以上，男性多見。
(2)食管結(jié)核病人多有肺結(jié)核病史或結(jié)核接觸史，胸部X線檢查提示肺部有陳舊性結(jié)核或有活動性結(jié)核病灶。
(3)食管結(jié)核臨床癥狀輕，由于結(jié)核性食管狹窄引起的吞咽困難進展較緩慢，呈非進行性吞咽困難，與食物性狀無關(guān)，病程常較短，抗癆藥物治療有效;食管惡性腫瘤引起的吞咽困難及胸痛呈進行性加重，常在短時期內(nèi)(3個月～半年)出現(xiàn)重度吞咽困難，且一般情況惡化快。其病程較長，常伴消瘦癥狀。 .
(4)食管結(jié)核皮膚結(jié)核菌素試驗(PPD皮試)陽性、血清結(jié)核抗體陽性。
(5)X線鋇劑造影檢查：食管結(jié)核食管腔有充盈缺損和潰瘍，或黏膜呈蟲蝕樣改變，管壁稍僵硬，縱隔淋巴結(jié)結(jié)核壓迫食管所致充盈缺損，多呈弧形，局部黏膜平整，附近有軟組織腫脹影或病變周圍結(jié)核鈣化影;而食管癌管壁不整，僵硬，黏膜明顯破壞，充盈缺損明顯且不規(guī)則。
(6)食管內(nèi)鏡檢查：食管結(jié)核可見黏膜炎癥、潰瘍、結(jié)節(jié)、增厚、瘢痕或管腔狹窄等表現(xiàn)，活組織檢查可明確診斷。縱隔淋巴結(jié)結(jié)核壓迫食管者，食管內(nèi)鏡可見外壓性改變，黏膜平整。侵透食管壁者可見類似食管結(jié)核樣改變，需活檢確診。
2.食管平滑肌瘤 增生型病變偶爾誤診為食管平滑肌瘤。食管平滑肌瘤病人進行食管鋇劑造影檢查時可見邊緣光滑的充盈缺損，上、下邊界與正常食管分界清楚等典型的X線征象，結(jié)合病史，診斷多無困難。食管結(jié)核的管壁狹窄呈移行性，內(nèi)鏡檢查也有助于鑒別診斷。
3.食管其他外壓性病變 單憑食管鋇劑造影檢查很難鑒別食管受壓的原因。食管CT掃描檢查一般能確定食管受壓的原因是食管周圍淋巴結(jié)、縱隔腫瘤抑或是肺內(nèi)腫瘤。如懷疑為胸內(nèi)大血管畸形引起的吞咽困難，數(shù)字減影血管造影對診斷有重要意義。
4.食管消化性潰瘍 食管消化性潰瘍多發(fā)生在食管下段，病人多有食管裂孔疝及胃食管反流。食管鋇劑造影檢查時可見龕影多為單發(fā)，有時多發(fā)，呈圓形或橢圓形。龕影周圍的食管可因痙攣或瘢痕收縮而出現(xiàn)不同程度的狹窄。食管結(jié)核多發(fā)生在食管中、上段，病變管腔多無痙攣性狹窄。
5.反流性食管炎 反流性食管炎具有典型的胸骨后疼痛及灼熱感，多發(fā)于餐后。內(nèi)鏡檢查可見病變局限于食管下段，并可發(fā)現(xiàn)胃食管反流，黏膜活檢可資鑒別。
6.食管靜脈曲張 食管靜脈曲張應(yīng)與增殖型食管結(jié)核鑒別。前者多有肝硬化與門脈高壓病史;食管鋇劑造影檢查見食管黏膜皺襞粗、迂曲不規(guī)則，呈蚯蚓狀，較少引起管腔狹窄，無潰瘍發(fā)生。CT強化掃描可見食管黏膜下迂曲的靜脈。必要時可行食管內(nèi)鏡檢查。