病人以腋部腫塊就診，腋部腫大淋巴結(jié)多由病人在淋浴或更衣時(shí)發(fā)現(xiàn)，偶爾在健康查體時(shí)由醫(yī)生檢出，腫塊直徑以3cm左右居多，大者可達(dá)5cm以上。國內(nèi)較大病例組報(bào)道者均無遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移的發(fā)現(xiàn)。山東省腫瘤防治研究院發(fā)現(xiàn)1例同側(cè)鎖骨上淋巴結(jié)腫大，1例以胸膜轉(zhuǎn)移為首發(fā)癥狀而乳腺無臨床腫塊及鉬靶片陽性象征的OBC，前者表現(xiàn)為同側(cè)直徑5cm的鎖骨上淋巴結(jié)腫大，腋淋巴結(jié)腫大但直徑均<1cm，手術(shù)證實(shí)在乳房內(nèi)上象限有直徑0.5cm的原發(fā)灶。后者以胸腔積液就診，胸腔積液查到腺癌細(xì)胞，在行胸腔積液治療的過程中，對側(cè)乳腺出現(xiàn)乳頭溢血性液，連續(xù)3次溢液涂片細(xì)胞學(xué)檢查查到癌細(xì)胞，乳腺鉬靶片檢查無乳腺腫塊及鈣化灶，經(jīng)行單純?nèi)榉壳谐g(shù)組織學(xué)檢查證實(shí)為乳腺浸潤性導(dǎo)管癌。乳房體積均偏大。
自發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)移灶至檢出乳腺原發(fā)灶的間隔時(shí)間，短者數(shù)天，長者可達(dá)2年以上。Kloppe報(bào)道1例，在腋淋巴結(jié)切除活檢術(shù)后48個(gè)月才出現(xiàn)乳腺原發(fā)癌的臨床表現(xiàn)。
在腋淋巴結(jié)腫大的病例中，多數(shù)為良性病變，約占76.4%，而惡性病例中，可由原發(fā)癌與轉(zhuǎn)移癌兩種原因引起，如淋巴癌、汗腺癌等可原發(fā)于腋淋巴結(jié)。乳腺、呼吸、消化、泌尿生殖系統(tǒng)癌，甲狀腺癌，皮膚癌及四肢軀干的惡性黑色素瘤，軟組織肉瘤等，均可轉(zhuǎn)移至腋淋巴結(jié)，但在女性病人中，發(fā)生于腋淋巴結(jié)的惡性病變以乳腺癌轉(zhuǎn)移為多見。
Feuerman報(bào)道腋淋巴結(jié)活檢證實(shí)為轉(zhuǎn)移癌者21例，14例女性，其中10例為乳腺癌的轉(zhuǎn)移。另4例非乳腺癌轉(zhuǎn)移者，均有乳腺外原發(fā)癌的臨床表現(xiàn)。腋淋巴轉(zhuǎn)移性癌在無任何原發(fā)灶征象的女性病人中，絕大多數(shù)原發(fā)灶位于乳腺的結(jié)論得到了公認(rèn)。但腋淋巴結(jié)活檢常規(guī)方法的病理組織學(xué)檢查有誤診現(xiàn)象。Jachson曾報(bào)道1例病理診斷考慮為右腋大汗腺癌，3年4個(gè)月后右乳出現(xiàn)了原發(fā)癌，Patce報(bào)道29例OBC，其中2例病理曾分別診斷為腋淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移為鱗癌及霍奇金病，隨后出現(xiàn)了乳腺癌原發(fā)灶;Iglehart對5例光鏡診斷為非腺癌(低分化鱗癌、淋巴瘤、惡性黑色類瘤各1例，未分化癌2例)，經(jīng)電鏡檢查發(fā)現(xiàn)了腺管，分泌上皮等腺癌的特征性結(jié)構(gòu)，施行了同側(cè)乳腺癌改良根治術(shù)后均查到了乳腺原發(fā)灶。另有相反事例，Copelanel曾報(bào)道1例腋淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移腺癌而按乳腺癌給予根治性放療，尸檢證實(shí)為霍奇金病。因此，在進(jìn)行腋淋巴結(jié)活檢時(shí)，應(yīng)與病理科醫(yī)師密切配合，除行一般病理檢查外，必要時(shí)可行電鏡超微結(jié)構(gòu)分析及組織化學(xué)特染。特染有助于軟組織肉瘤及惡性惡色素瘤的鑒別診斷。
在病理診斷為腋淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移性腺癌而無明顯原發(fā)灶而行全身廣泛檢查(包括胸片，消化道X線造影，靜脈腎盂造影，內(nèi)鏡，肝膽胰及盆腔臟器B超檢查等)的必要性尚有爭議，但在重點(diǎn)進(jìn)行乳腺檢查的同時(shí)，排除診斷的某些檢查還是必要的。

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