本病在人群中的發(fā)生情況，國外有人統(tǒng)計(jì)為0.1%-0.05%。在嬰兒中則更高，大約3%。女與男之比為2：1或1.6：1。曾有嬰兒異位性皮炎的小兒多為男性的報(bào)道。本病在不同的年齡階段，具有不同的特點(diǎn)，通常分為三個(gè)階段：嬰兒期，1個(gè)月左右至2周歲;兒童期，3~10歲;青年期及成人期，約12~23歲。每個(gè)病例并不一定按這三個(gè)階段順序發(fā)展，或缺其一、兩個(gè)階段，或二、三個(gè)階段連續(xù)發(fā)生而無緩解的無癥狀期。多數(shù)病例于嬰兒期自愈，平均約有10%的病人移行至成人期。2歲以后發(fā)病者病程長，難治且常移行至成人期。年長患者較少見，有人統(tǒng)計(jì)約2%~25%超過45歲。亦有報(bào)告本病于30歲左右痊愈，但亦有延續(xù)頑固而無緩解期，至50~60歲方痊愈者。
(一)嬰兒期 亦稱嬰兒濕疹，通常在生后第2或第3個(gè)月開始發(fā)生，亦有報(bào)告生后第2或第3周發(fā)生者，然而此時(shí)診斷較難。皮損主要發(fā)生在兩頰、額、頭皮，個(gè)別病例可發(fā)展至軀干、四肢。其皮疹特點(diǎn)主要可分兩型， 滲出型及干燥型。
滲出型的濕疹多發(fā)生于肥胖有滲出性體質(zhì)的嬰兒。初起于兩頰，發(fā)生紅斑，境界不清，紅斑上密集針尖大丘疹、丘皰疹、水皰和滲液。滲液干燥則形成黃色厚薄不一的痂皮，常因劇癢、搔抓、摩擦而致部分痂剝脫，顯露有多量滲液的鮮紅糜爛面。重者可累及整個(gè)面部及頭皮。如有繼發(fā)感染可見膿皰，并發(fā)局部淋巴結(jié)腫大，甚至發(fā)熱等全身癥狀。少數(shù)患兒由于處理不當(dāng)擴(kuò)展至全身變?yōu)榧t皮病，并常伴有腹瀉、營養(yǎng)不良、全身淋巴結(jié)腫大等。
干燥型的皮疹常見于瘦弱的嬰兒，為淡紅色的暗紅色斑片、密集小丘疹而無水皰，皮膚干燥無明顯滲出，表面附有灰白色糠狀鱗屑。常累及面部、軀干和四肢。慢性時(shí)亦可輕度浸潤肥厚、皸裂、抓痕或結(jié)血痂。
除上述兩型外，有人還分出脂溢型，其特點(diǎn)為皮損發(fā)生在頭皮、耳后等皮脂腺發(fā)達(dá)區(qū)，可產(chǎn)生黃色厚痂，但其基本特點(diǎn)和滲出型相似。
無論哪一型均有陣發(fā)劇烈瘙癢，引起嬰兒哭鬧和睡眠不安。病程慢性，在經(jīng)過中時(shí)好時(shí)壞，一遇不良刺激或服用敏感的飲食，氣候突變，穿著緊身的毛、絲綢衣服，感染或用肥皂清洗過勤等而使病情惡化。但總的趨勢是隨著年齡增長而逐漸減輕。
(二)兒童期 5歲前占80%。皮損分濕疹型和癢疹型
濕疹型的皮損表現(xiàn)與成人的亞急性和慢性濕疹相似 多為針尖大丘疹，丘皰疹和小水皰，融合成片，較干燥，背覆灰白色鱗屑。皮膚有輕度浸潤，部分呈苔蘚化。多發(fā)生于肘窩和兩小腿的屈側(cè)，亦可累及頸外側(cè)及四肢其它部位。
癢疹型的皮損表現(xiàn)全身散發(fā)癢性丘疹，多發(fā)生四肢伸側(cè)及背部。丘疹較大，皮色或棕褐色，初起者較紅。丘疹干燥，表面粗糙覆以薄痂。陳舊者小而硬。大多數(shù)皮疹頂端被抓破，可見抓痕、血痂。可伴局部淋巴結(jié)腫大。
(三)青年及成人期 主要表現(xiàn)為慢性苔蘚化皮損, 多位于頭面部、頸部及肘膝關(guān)節(jié)屈側(cè)，對稱分布, 明顯色素沉著, 有明顯的抓痕。白色皮劃痕陽性。

本病同嬰兒濕疹鑒別，關(guān)鍵為于前者有“異位性”，而后者無此表現(xiàn)。
異位性皮炎還應(yīng)與嬰兒脂溢性皮炎相鑒別，后者多為生后第3～4周開始發(fā)病。皮疹為紅斑和油性鱗屑，缺乏多形性特點(diǎn)。好發(fā)于頭部，亦可累及眉部、鼻唇溝、耳后、頸部等處。自覺輕癢或不癢。預(yù)后良好，往往于數(shù)月之內(nèi)可痊愈。