白化病

早期的研究者對于白化癥的成因有許多不同的推論，不過都不太正確。直到二十世紀(jì)初葉，科學(xué)家才真正的肯定白化癥是由于控制酪氨酸酶的基因異常導(dǎo)致的，一種黑色素生成過程有缺陷的先天性代謝異常，屬于體染色體隱性遺傳病，屬于單基因遺傳疾病(酪氨酸酶能將酪氨酸轉(zhuǎn)化為黑色素)。白化癥患者所缺少的黑色素(melanin) ，是在色素細(xì)胞(melanocytes)中制造出來的。
而人類的色素細(xì)胞主要存在于皮膚、毛囊及眼睛，其功能的正常與否又和酪氨酸酶(tyrosinase)的活性有密切的關(guān)聯(lián)，這是因?yàn)槔野匪崾切纬珊谏氐脑?，需要酪氨酸酶做為催化連串生化反應(yīng)步驟的火車頭;由于黑色素的生成過程頗為復(fù)雜，往往會(huì)牽連其他器官系統(tǒng)的病變，例如視神經(jīng)纖維走向的異常、出血傾向、免疫異常及蠟樣脂質(zhì)堆積(某種罕見的脂肪病變)等現(xiàn)象;不過除了視神經(jīng)病變之外，其他都相當(dāng)少見。 這體現(xiàn)了基因通過控制酶的合成來控制代謝過程，進(jìn)而控制生物體的性狀。