隨著年齡的增長，腦組織逐漸萎縮是人類生長的一種自然生理現(xiàn)象，近期美國老齡化研究所和JohnsHopkins醫(yī)學(xué)院的最新研究結(jié)果表明：有聽力損失的老年人的大腦萎縮速度會加快。此結(jié)果已被列入所有與聽力損失相關(guān)的可導(dǎo)致病變后果的列表中，其中還包括增加患老年癡呆機率，摔倒，住院或影響身心健康等。

在此項研究中，林博士（Dr.FrankLin）和他的研究團隊對最新的Baltimore縱向老齡化的研究數(shù)據(jù)作了分析，比較正常成年人和有聽力損失成年人的大腦之間的差異性。Baltimore縱向老齡化研究始于1958年，美國國家老齡化研究所通過跟蹤隨訪成千上萬的男性和女性受試者來觀察各種可能影響健康的因素。

在以往的研究結(jié)果中，科學(xué)家們已經(jīng)注意到：正常聽力人群與聽損人群的腦部結(jié)構(gòu)與聽力損失是有關(guān)聯(lián)的，而且在動物中也有類似的發(fā)現(xiàn)。對于有聽損的人和動物，用來處理聲音信息的腦部組織的尺寸相對較小。然而，來自JohnsHopkins大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的林博士認為這個結(jié)論還不能下的太早，畢竟我們還不能確定這部分腦組織結(jié)構(gòu)的變化是發(fā)生在聽力損失之前還是之后。

在Baltimore縱向老齡化研究中，126位參與者每年接受MRI核磁共振檢查，跟蹤腦部的變化長達10年之久。每位參與者自1994年首次MRI核磁共振開始，還要做完整的體檢，其中包括聽力檢查。在研究項目初期，75位參與者聽力正常，51位聽力損失大于25dB。

在接下來的幾年后，林和他的同事們對受試者的核磁共振成像作了分析，并在神經(jīng)影像學(xué)報告中指出，在測試前已發(fā)現(xiàn)有聽力損失的受試者與正常聽力受試者相比，腦萎縮率更快，并指出了聽力損失患者比正常聽力人群每年會失去額外立方厘米的腦組織。此外，聽損患者會在大腦特定的區(qū)域中有更多的萎縮，包括上，中，顳上回，以及處理聲音和語言的大腦結(jié)構(gòu)。對于專門處理聲音和語言的大腦結(jié)構(gòu)的萎縮是由聽力損失造成的說法，其實并不奇怪，林博士指出這部分區(qū)域的萎縮可能是因為聽覺皮層長期得不到刺激的結(jié)果。

然而，這些結(jié)構(gòu)并不是獨立工作的，它們的功能不只是為了采集整理聲音和語言。比如，中、顳下回的功能還包括記憶和感覺統(tǒng)合，早期階段的輕度認知障礙和阿爾茨海默病可證明此點。林博士指出：“我們的研究結(jié)果表明聽力損失可對大腦帶來不同程度的影響。”

這項研究還提出聽損患者應(yīng)該積極治療聽力損失而不是一味地忽視。林博士說：“聽力損失需要盡早干預(yù)，如果不想看到研究過程中MRI核磁共振上所顯示的腦組織萎縮癥狀，就需要在這些腦結(jié)構(gòu)發(fā)生轉(zhuǎn)變之前接受正規(guī)治療。”