研究人員早就了解到，麻疹會(huì)抑制免疫系統(tǒng)，但是他們通常認(rèn)為這種抑制作用最多在幾個(gè)月之內(nèi)就會(huì)消失。然而，發(fā)展中國(guó)家是麻疹多發(fā)區(qū)，對(duì)那里的兒童進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)：在長(zhǎng)達(dá)5年的時(shí)間里，麻疹疫苗降低了由于感染而死亡的整體死亡率，這表明預(yù)防麻疹在某種程度上也可以保護(hù)兒童不受其他疾病的侵襲。

　　對(duì)于這種額外的益處，一個(gè)可能的解釋是：麻疹疫苗在某種程度上會(huì)刺激免疫系統(tǒng)，對(duì)其他疾病產(chǎn)生防御作用。但是，對(duì)于從麻疹中康復(fù)過來的猴子所進(jìn)行的研究，結(jié)果卻產(chǎn)生了另一種假設(shè)。2012年，荷蘭鹿特丹市伊拉斯謨醫(yī)學(xué)中心的里克·德·斯沃特（RikdeSwart）及同事稱：麻疹病毒可以殺死大量的記憶細(xì)胞，這些記憶細(xì)胞就是防止日后由同一種病原體引發(fā)感染的白細(xì)胞。因此，麻疹病毒可能會(huì)引起科學(xué)家們所謂的免疫失憶癥，損害免疫系統(tǒng)的記憶力及其在快速消滅曾經(jīng)擊敗過的其他細(xì)菌方面所具備的能力。新論文的作者、亞特蘭大市埃默里大學(xué)醫(yī)學(xué)院的學(xué)生邁克爾·米納（MichaelMina）說：“結(jié)果，麻疹病毒會(huì)使人們?nèi)菀赘腥颈静辉摳腥镜募膊　?rdquo;

　　為了檢驗(yàn)這種解釋，包括德·斯沃特和曾在普林斯頓大學(xué)做博士后研究的米納在內(nèi)的一個(gè)研究小組獲取了相關(guān)數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)顯示了美國(guó)、丹麥和英國(guó)局部地區(qū)麻疹病例的數(shù)量，以及死于其他疾病感染的人數(shù)。英國(guó)和美國(guó)在20世紀(jì)60年代開始接種麻疹疫苗，20世紀(jì)80年代丹麥開始接種這種疫苗。研究人員獲得了接種麻疹疫苗前后的統(tǒng)計(jì)資料。

　　研究小組企圖利用數(shù)學(xué)分析來確定在麻疹病例數(shù)量和死于其他疾病的人數(shù)之間是否存在某種關(guān)系。例如，如果麻疹病毒只能在短期內(nèi)抑制免疫系統(tǒng)，那么在一個(gè)特定年份里死于其他疾病感染的人數(shù)可能跟那一年麻疹病例的數(shù)量具有相關(guān)性。但是，如果麻疹病毒引起長(zhǎng)期免疫失憶癥，那么在特定年份里死亡的人數(shù)可能跟那一年以及之前一兩年的病例總數(shù)相關(guān)。

　　利用這個(gè)方法，研究人員計(jì)算出在平均兩年半的時(shí)間里從麻疹病中幸存下來卻仍然易患其他疾病的兒童有多少。今天，研究小組在《科學(xué)》雜志在線版上報(bào)道說：在三個(gè)國(guó)家中獲得的數(shù)值幾乎是相同的。米納稱：“我們的研究結(jié)果表明麻疹的不利影響所持續(xù)的時(shí)間要長(zhǎng)得多。”

　　為了檢查麻疹造成的免疫功能損害，研究人員分析了百日咳的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。百日咳不會(huì)抑制免疫系統(tǒng)，而且研究人員也沒有發(fā)現(xiàn)百日咳病例數(shù)量跟死于其他疾病感染的死亡率有任何關(guān)聯(lián)。

　　米納及同事還確定了這一點(diǎn)：在接種麻疹疫苗之后，三個(gè)國(guó)家中的敏感期長(zhǎng)度都沒有變化。該發(fā)現(xiàn)支持這一觀點(diǎn)：麻疹疫苗能夠使兒童受益，不僅僅是因?yàn)榭梢灶A(yù)防麻疹，而且還有一個(gè)原因就是可以保護(hù)兒童不患其他疾病。研究小組稱：在接種麻疹疫苗之前的歲月里，麻疹造成了大約半數(shù)兒童死于其他疾病。既然有這么多孩子死亡，研究人員以前為什么沒有發(fā)現(xiàn)其中的相關(guān)性呢？米娜說，許多研究人員本以為麻疹對(duì)免疫系統(tǒng)的影響會(huì)很快消退，“因此，當(dāng)孩子在六個(gè)月之后患上肺炎時(shí)，沒人會(huì)把該病跟麻疹聯(lián)系到一起。”對(duì)西非兒童進(jìn)行的其他研究沒有證明麻疹有著長(zhǎng)期的影響。米納及同事指出：那些研究中的兒童，有半數(shù)在患麻疹之后兩個(gè)月時(shí)間內(nèi)就死于其他疾病，這樣就難以發(fā)現(xiàn)麻疹的長(zhǎng)期影響。

　　澳大利亞墨爾本市莫納什大學(xué)免疫學(xué)家凱蒂·弗拉納根（KatieFlanagan）說：“有可能存在長(zhǎng)期的免疫抑制，但是還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有真正地證明這一點(diǎn)。”她說：例如，研究人員需要證明患有麻疹的兒童恰恰就是后來死于其他疾病的兒童。

　　馬里蘭州巴爾的摩市約翰霍普金斯大學(xué)彭博公共衛(wèi)生學(xué)院流行病學(xué)家威廉·莫斯（WilliamMos）稱：“這是間接證據(jù)。”但是，他還說：該研究結(jié)果極具提示作用，說明麻疹造成了較為長(zhǎng)期的免疫抑制。莫斯指出：如果研究人員得出的結(jié)果是正確的，那么接種麻疹疫苗的益處就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是降低因麻疹而死亡的人數(shù)了。