沙特阿拉伯西南部的一個廢棄村莊吸引了大批科學(xué)家的到訪，他們紛紛在此設(shè)置陷阱抓蝙蝠研究新型MERS病毒，意圖找出MERS病毒在環(huán)境中的傳染源。
抓蝙蝠是對一種新型致命病毒性疾病開展的研究的一部分，該病毒性疾病吸引了世界各地的科學(xué)家來到沙特阿拉伯進(jìn)行研究。這種病毒最早于去年在沙特檢出，據(jù)悉已經(jīng)感染了八個國家的至少77人，并造成其中40人死亡。這種疾病被稱為MERS，意為“中東呼吸綜合征”(MiddleEasternrespiratorysyndrome)，它是由一種冠狀病毒引起的。該冠狀病毒和導(dǎo)致sars(嚴(yán)重急性呼吸道綜合征)的病毒相似度很高，后者起源于中國，在2003年引發(fā)了全球疫情，感染至少8000人并導(dǎo)致將近800人死亡。
追蹤MERS病毒來源
喬納森·H·愛潑斯坦(左)和凱文·J·奧利瓦爾在一間被他們設(shè)下捕蝙蝠陷阱的屋子里
隨著病例數(shù)不斷攀升，有關(guān)MERS的一些關(guān)鍵問題仍有待解答?？茖W(xué)家們不知道該病毒從何而來，在自然界中存在于何處，為何現(xiàn)在出現(xiàn)，人們?nèi)绾谓佑|到病毒，也不知道該病毒的感染性是否會增加，進(jìn)而有可能像SARS那樣爆發(fā)更大規(guī)模的疫情。幾乎可以肯定的是，該疾病的起源是一人或多人從動物身上(可能是蝙蝠)感染病毒，但科學(xué)家不清楚這種類型的人類感染出現(xiàn)了多少例，也不清楚這種情況繼續(xù)發(fā)生的可能性有多高。
尋找答案迫在眉睫。已知的病例中有一半導(dǎo)致死亡，不過實際的死亡率可能會低一些，因為幾乎可以肯定有一些程度較輕的病例并未得到統(tǒng)計。但該病毒仍然讓很多衛(wèi)生專家感到擔(dān)心，因為它能會引發(fā)嚴(yán)重的疾病，在住院病人之間的傳播能力也相當(dāng)驚人。該病毒能引發(fā)與流感相似的癥狀，并能進(jìn)一步發(fā)展為肺炎。
該疾病是一個令人
恐懼的例子，顯示了衛(wèi)生專家們所說的新發(fā)
傳染病的威力。這類傳染病是由突然進(jìn)入人體的病毒或其他微生物導(dǎo)致的。很多類似疾病都是“通過動物傳染的”，意味著這些病毒通常由動物攜帶，但以某種方式跨越物種進(jìn)入了人體。
生態(tài)健康聯(lián)盟(EcohealthAlliance)主席、疾病生態(tài)學(xué)家彼得·達(dá)什亞克(PeterDaszak)說，“隨著人口的持續(xù)增加，我們不斷接觸野生動物，而它們正好攜帶著某種我們從未見過的惡性病毒。”生態(tài)健康聯(lián)盟是一個研究人類健康、野生動物和家畜，以及環(huán)境之間聯(lián)系的科學(xué)團(tuán)體。
沙特阿拉伯目前出現(xiàn)的患者最多(62人)，但約旦、卡塔爾和阿聯(lián)酋也出現(xiàn)了此類病例。來自阿拉伯半島的旅行者把該疾病帶到了英國、法國、意大利和突尼斯，并感染了這些國家的一些人。衛(wèi)生專家還很擔(dān)心麥加朝圣，這一朝圣活動會吸引數(shù)百萬穆斯林在10月前往沙特阿拉伯。
這種疾病可以通過咳嗽、打噴嚏、被污染的表面來傳播，而患有慢性疾病的人似乎更容易感染這種病毒?；颊咧心行匀藬?shù)比女性多，可能是因為女性有面紗的保護(hù)。從4月開始在沙特一家醫(yī)院爆發(fā)的疫情最終感染了23人，包括若干名家庭成員和醫(yī)務(wù)人員。一名男子傳染了七人，這七人中的每個人又至少傳染了其他一人。
5月，沙特衛(wèi)生官員邀請國際醫(yī)務(wù)人員小組來協(xié)助調(diào)查醫(yī)院感染的人群。當(dāng)時的一個顧慮是，許多傳染病例發(fā)生在透析診所的患者身上，醫(yī)生擔(dān)心透析機(jī)或透析液可能會傳播這種疾病。
這個小組的成員，丹佛健康醫(yī)療中心(DenverHealthMedicalCenter)傳染病科主任康妮·S·普賴斯(ConnieS.PrICE)說，“很容易看出情況并非如此。”在醫(yī)院里與透析無關(guān)的其他部分，顯然也有傳播的病例。
那么疫情為什么會在需要透析的病人中爆發(fā)呢?答案似乎是他們要年長一些，患有慢性疾病，通常患有
糖尿病;糖尿病會抑制免疫系統(tǒng)抵抗感染的能力。所以，一名透析患者感染MERS病毒時，其他碰巧在診所中的人也很容易成為病毒的目標(biāo)。
普賴斯說，“被帶入透析中心的病毒獲得了一個完美的傳染環(huán)境，能夠在數(shù)小時里在不設(shè)防的患者身上傳播。”
找出疾病在環(huán)境中的來源，或許能讓人們了解如何避免感染。蝙蝠受到的懷疑最多，因為它們是sars病毒的儲主，而且能攜帶基因與MERS相似的冠狀病毒。蝙蝠可以直接把疾病傳播給人們，或者它們會把病毒傳播給其他能夠感染人類的動物。但是哪一類蝙蝠呢?共有1200種蝙蝠，其中在沙特阿拉伯發(fā)現(xiàn)了20到30種。
去年10月，為了檢驗這一理論，一組來自沙特衛(wèi)生部、哥倫比亞大學(xué)(ColumbiaUniversity)和生態(tài)健康聯(lián)盟的科學(xué)家，開始在報告出現(xiàn)MERS病例的沙特城鎮(zhèn)附近進(jìn)行搜尋，向人們展示蝙蝠的圖片并問他們是否見到過。當(dāng)一個人把他們帶到西南部一座據(jù)說有數(shù)百年歷史的被遺棄村莊時，他們發(fā)現(xiàn)了自己要找的東西。就是在那里，在一片漆黑當(dāng)中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一間棲息著大約500只蝙蝠的小屋。
科學(xué)家們張起了網(wǎng)，在蝙蝠黃昏時飛出來捕食昆蟲時捕捉它們，接下來在夜里檢查它們是否攜帶MERS病毒。蝙蝠在經(jīng)過檢測后會被放走。
檢查一只蝙蝠大約需要15分鐘，對其稱重并測量，擦下一些唾液和糞便樣本，再收集一些血液和翅膀上的一小塊皮膚，從而進(jìn)行DNA檢測來確定其物種。這些標(biāo)本被冷凍起來，并送到W·伊恩·利普金博士(W.IanLipkin)的實驗室，他是哥倫比亞大學(xué)一位領(lǐng)先的病毒專家。
他說，已經(jīng)有數(shù)百只蝙蝠經(jīng)過了檢測，但現(xiàn)在公布結(jié)果還為時尚早。
該小組還檢測了駱駝、山羊、綿羊和貓，這些動物可能作為中間宿主，從蝙蝠身上感染病毒后傳染給人。懷疑駱駝的一個原因是，一名來自阿聯(lián)酋的MERS患者，在患病前曾在一頭患病的駱駝身邊待過。但那頭駱駝并未接受檢測。
不管這些病毒出現(xiàn)在哪里，新的疾病離我們只有“一趟航班之遙，”美國疾病控制與預(yù)防中心(CDC)主任費(fèi)和平(ThomasFrieden)說。
他說，盡管MERS并不像流感一樣具有
高傳染性，但是“傳播開的可能性并不小”。
?。▽嵙?xí)編輯：萬敏玲）
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