那些可以執(zhí)行部分人類任務(wù)的機器人，比如說清理垃圾或者是埋葬尸體，具有意義重大的救生潛力。

　　所以，在白宮科技政策辦公室的協(xié)助下，科學(xué)家們正打算舉行一系列頭腦風(fēng)暴會議。第一輪會議將會在11月7日召開，地點分別為馬薩諸塞州的伍斯特理工學(xué)院、德州農(nóng)工大學(xué)、伯克利市的加州大學(xué)以及華盛頓大學(xué)。

　　科學(xué)家們表示，如今的問題就是醫(yī)學(xué)方面的科學(xué)技術(shù)仍然很有限。盡管現(xiàn)在移動機器人可以拆除炸彈、駕駛汽車，但在健康醫(yī)療方面，要達到人類水平的那種專業(yè)與靈活性，他們才只是邁開了試探性的第一步而已。

　　“照目前醫(yī)療隊面臨的情況來看，我甚至不知道機器人是否真的能解決問題。”伍斯特理工學(xué)院的機器人工程學(xué)助理教授TaskinPadir表示。他也參與了這些會議的組織籌劃。

　　盡管如此，他還是考慮了一些方法，賦予已經(jīng)存在的機器人新使命，將之作為更安全地執(zhí)行消毒任務(wù)的工具，比如說，讓機器人給接觸受感染尸液的衣物上噴灑漂白劑。

　　“就跟當(dāng)初的福島核災(zāi)一樣，非洲的埃博拉疫情暴露出，機器人功能與救災(zāi)和人道主義領(lǐng)域的需求之間有著很大的差距。”美國國防高級研究計劃局（DARPA）項目經(jīng)理GillA.Pratt表示，“只要能提供幫助，我們就有道義上的責(zé)任去嘗試、選擇、適應(yīng)和應(yīng)用現(xiàn)有可獲得的技術(shù)。但是我們也必須理解這一問題的困難性。”

　　許多淪為埃博拉“重災(zāi)區(qū)”的國家沒能配置相關(guān)的機器人。但在美國，基本的機器人模型已被廣泛應(yīng)用于醫(yī)療設(shè)備中。而且，高度緊張的醫(yī)院負責(zé)人也紛紛與制造商聯(lián)系訂貨。

　　InTouchHealth的主管YulunWang表示，最近幾周不斷有電話打進來要購買機器人。該公司位于加利福尼亞州圣巴巴拉市，與iRobot公司聯(lián)合研制出遠程監(jiān)控機器人，能夠幫助治療中風(fēng)患者或完成其他醫(yī)療任務(wù)。

　　羅伯伍德詹森大學(xué)醫(yī)院和貝勒大學(xué)醫(yī)院這樣的客戶比較關(guān)心的是，機器人能否在沒有人類協(xié)助的情況下診斷出埃博拉感染，或者當(dāng)病人隔離時，家屬能通過電腦屏幕進行虛擬探訪。

　　“他們?yōu)榱瞬煌哪康亩徺I我們的機器人。而現(xiàn)在，他們急切于知道這種機器人能否被應(yīng)用于埃博拉的治療。”Wang說。

　　Wang還說，該公司制造的機器人，內(nèi)部裝有互聯(lián)網(wǎng)連接設(shè)備，醫(yī)生可以遠程操控機器人在醫(yī)院走廊中行走。通過高質(zhì)量視頻與音頻設(shè)備，觀察病人的情況。此外，這種機器人還可以訓(xùn)練醫(yī)護人員。

　　“在美國，埃博拉方面的專家并不是很多，但是通過我們的系統(tǒng)，就能夠直接與1000家醫(yī)院的專家進行交流。”

　　通過編程，機器人可以向那些穿上和脫去隔離衣的醫(yī)護人員提供交互清單，就跟飛行員在飛機每次起飛和著陸時要填清單一樣。

　　一些專家也表示，遠程機器人也能讓語言翻譯在這一領(lǐng)域發(fā)揮出作用。

　　但是目前，那種不需要人類協(xié)助就能獨立靈活移動的機器人還只是存在于實驗室中。機器人代替護士和醫(yī)生近距離接觸病人，這還是一個遙遠的夢。

　　12月，佛羅里達的一次競賽展示了由Darpa研制出的人形救援機器人。Darpa作為美國國防部的一部分，它制作這樣的機器人是希望能引發(fā)該領(lǐng)域的創(chuàng)新潮流，設(shè)計出那種可以再惡劣環(huán)境中自動操作的機器人。

　　但即使是由日本一研究小組所設(shè)計出的最好的機器人，在獨立駕駛汽車方面的效果也不盡人意。只有在機器人附加于方向盤、剎車和油門踏板，才能將車停下來。因此，更不用說機器人用于健康醫(yī)療領(lǐng)域的挑戰(zhàn)是有多大了。

　　比如說吧，對于機器視覺系統(tǒng)而言，玻璃燒杯和試管就是個極大的挑戰(zhàn)。即使是最先進最昂貴的機器人，也很難辨認透明的玻璃物體。

　　根據(jù)研究人員的數(shù)據(jù)，直到下一次傳染病的爆發(fā)，這一領(lǐng)域的研究努力可能也不會有什么很大的成果。

　　伯克利加州大學(xué)工業(yè)工程與運營研究教授KenGoldberg表示了他的擔(dān)憂。如果機器人研究人員只顧沖向那些未成熟的技術(shù)，那他們很有可能是投機取巧。

　　“我們不想被人說是利用這場悲劇而大發(fā)橫財。”Goldberg教授說，“有人會認為，我們只是趁機兜售機器人。那樣的評論聽起來真是愚蠢。”

　　科學(xué)家還表示，機器人用于醫(yī)療領(lǐng)域還涉及到文化上的障礙。

　　“我從醫(yī)療急救員那兒所了解到的緊要的事之一，就是在處理尸體上遇到的瓶頸問題。”救援機器人技術(shù)專家兼德州大學(xué)計算機科學(xué)與工程教授RobinMurphy說。

　　通常，家屬都很難接受自己所愛之人的尸體被機器人處理。“這種事我們本可以做，但礙于文化上的敏感性而總難以順利進行。”